长吻的“四足蛇”化石长达半米多——这是中国科学院古脊椎动物与古人类研究所研究人员在云南省罗平县中三叠世海相地层中发现的水龙骨科新爬行动物。研究人员将其命名为“奇怪的罗平龙”。
相关成果近日发表在国际学术期刊《科学报告》上。
根据论文作者尚庆华研究员的说法，罗这种奇怪的生物代表了最早的多指翼龙化石记录。“它看起来像一种水生蜥蜴，是一种原始的翼龙，属于水龙骨科。化石龙科与贵州化石龙科关系密切，在分类上均属于化石龙科。但罗平龙的吻部很长，超过头部长度的一半，与短吻的贵州龙有很大区别，代表了两者在摄食和运动上不同的生态适应。长吻可能是为了帮助捕捉猎物，并在追逐快速游动的猎物时减少阻力而进化的”。
论文第一作者徐光辉研究员表示，罗平龙与此前发现的长尾巴红河龙相似，但在吻长、脊椎骨数量、前后肢手指、肱骨和推荐肋骨等方面有明显不同，因此代表了一个新的属和种。徐光辉说，“特别特别的是，前肢的第三个手指有五个指关节，这有助于增加桨状肢的灵活性，以应对转向时鳍状肢上的水动力。这种多节现象是在门藻类植物中的首次发现，它也代表了已知最古老的多节门藻类植物化石记录。”
奇怪的罗平龙的发现为理解蜥脚类动物的早期进化提供了重要的化石证据。经过深入研究，徐光辉等人认为吻部逐渐变长，舌骨相对于颌部的长度逐渐变短是一种进化趋势。这说明在蜥脚类动物的进化史中，它们对小鱼等猎物的侧向捕捉能力在逐渐增强，但同时，捕捉后吞咽的效率在逐渐降低。
三叠纪时，罗平处于浅海环境，在此发现的中三叠世化石库称为罗平生物群。云南罗平生物群与贵州盘县生物群、兴义生物群、关岭生物群一起构成了国际著名的中晚三叠世云贵海相王国。这里曾经是无脊椎动物、鱼类和各种海洋爬行动物的共同家园，是人类了解晚二叠世大灭绝后海洋生态恢复的重要窗口。同时也留下了许多未解之谜有待进一步发现和解决。(记者齐芳)
